Решив отвлечься от Стругацких, Лема и Азимова, о чьём творчестве представление у меня уже имеется, я вспомнил о Глене Куке. Наслышан о нём, но, так же, как и Джорджа Мартина, долгое время не решался начать читать. На сей раз я соблазнился довольно высокими оценками фантлабовцев. И ничуть не пожалел. Кука любят сравнивать с Мартиным, но это они зря - жанры совершенно разные, и рядом не стояли. Но персонажи Куку удались на славу, даже те, что появляются лишь мимоходом, и это при чистой-то фэнтези (думаю, никто спорить не станет, что Мартина чистой фэнтези назвать трудно). Приличных работ в этом плане не очень много - больше яркой шелухи наподобие «Тёмного эльфа» или «Семи зверей Райлега»
Юмор Кука восхитил - он действительно смешной, немного циничный, и служит эдакой пряной приправой к повествованию, притом в строго отмеренных дозах - не больше, но и не меньше необходимого, и именно там, где нужно. Бывают такие книги, в которых герои шуткарят и поразительно плоско юморят ни к селу ни к городу, и это безумно раздражает.
Сюжет незамысловат, но довольно банальная и стандартная идея - тёмные властители и иже с ними - оказалась раскрыта нетрадиционным и интересным способом. Отряд взял да и поступил на службу к тёмным силам, а потом выяснил, что и противоборствующая сторона, в общем-то, ничуть не лучше. Чего не достаёт Куку от Мартина - так это тонкого психологизма персонажей - слишком многое он говорит прямым текстом, разжёвывает то, что Мартин сказал бы полунамёками - кто-то заметил бы и понял, а кто-то нет. По ходу чтения это порой напрягает достаточно сильно, ибо не остаётся места для размышлений. И «серость» куковского мира и его героев кажется натянутой, если вообще не притянутой за уши, в отличие от «серости» мира мартиновского, где «серость» - это просто жизнь.
Но, не смотря на этот недостаток, в целом, «Чёрный Отряд», без сомнения, стоящая книга, а Кук пополнил ряды любимых писателей.